the CELL

-Эс…
С трудом подняв голову вверх, Рэй сделала небольшой шаг к стойке. Идеального перехода не получилось – алкоголь предательски устремился по направлению к черепной коробке, ломая координацию, разум и некстати попавшийся под ноги стул. Ухватившись за поручень, Клиффорд с удовольствием отметила, что все-таки дошла до цели.
- Э-эс!- она снова позвала подругу, но та и не думала отвлекаться. По покрасневшим губам скользнула ухмылка, все было вполне ожидаемо…
Зеленые глаза бежали по этикеткам: где-то немного надорванным, где-то – чуть влажным. Заранее оставленные метки в виде царапин, как то, что «можно было бы приберечь до лучших времен» попадались все реже, чем обычно. Может виновато состояние? А может и тот факт, что Райли давненько не заглядывала в подсобку своего бара. Надо бы разобраться с Натали,- между делом подметила брюнетка, проводя пальцем по зеленому горлышку «King of Spirits». Великолепный абсент обещал незабываемую встречу с зелеными чертями, но, увы, в данный момент Клиф искала других впечатлений.
Ликеры, виски, джин, коньяк, водка, содовая – девушка приостановилась на баллоне с изображением Даффи Дака и протерла лицо ладонью. Мультяшный герой выглядел настолько нелепо и целомудренно в этой цитадели спиртного и горячительного, что хотелось просто-напросто оторвать эту этикетку и с торжественным видом вынести ее на улицу на вытянутых руках с воистину громким криком напополам со хрипом: «Вот он, Мессия пьяниц и дебоширов!»
Бренди, бренди, ром –Хм, ром?!- кальвадос, чача, поганое сакэ, и… вот оно!

Шаг, шаг.
Тебе двадцать три года, твоя семья погибла год назад, и ты с трудом держишься на ногах, силясь одолеть чертову лестницу, ведущую наверх. Дело усложняется, ведь в твоих руках три бутылки мартини, в ведерке, поверх неаккуратно сколотых кубиков льда, несколько лимонов, а в тебя вкачено уже столько алкоголя, сколько не выпивают посетители твоего бара.
Шаг, шаг. Еще один.
Держи-и-ись, тряпка,- уговоры никогда не действовали на Рэй-Рэй, даже наедине с собой можно было найти добрую сотню причин, чтобы не выполнять нужные действия. В чертовски маленьком помещении было темно, что еще больше усугубляло ситуацию. Наконец, на одной из площадок, выйдя на свет от неоновой лампы и в потугах благословляя Господа, за то, что идиот – МакФлейн опять забыл обесточить люминесценцию, коей был украшен зал и большинство помещений, Клиффорд по памяти нашла очередную лестницу.
Нельзя останавливаться, просто категорически противопоказано. Любая пауза – и колени могли с легкостью подогнуться, и ни о каком продолжении банкета не могло бы быть и речи, а ведь вечер так хорошо начинался!

…Она стояла и молча натирала бокалы. Оставалось каких-то двадцать минут до закрытия: то ли по доброте душевной, то ли из чувства долга перед своими служащими, что каждый Божий день создавали благоприятные условия для открытия, пятнадцати часовой работы, непосредственного обслуживания клиентов, выслушивания всего того бреда, которым беспрестанно снабжали официантов, стриптизерш и бармена тридцатилетние вечно-молодящиеся папаши и вылившие на себя не один флакон дешевого парфюма старлетки, более-менее достойного закрытия и много чего другого…Но факт оставался фактом: эта ночь принадлежала только Ей.
Звон колокольчиков, по старинке подвешенных под потолок над входом, разбил тишину. Девушка повернула голову, собираясь охладить пыл посетителей, находящихся в неведении ее предстоящего счастья, и холодно отрезать: «Мы закрыты», как на пороге появилась она..
-Джоэль? Какими судьбами?- приятно удивившись, девушка привычно сдержала улыбку, при виде старой подруги.
- Есть разговор.

«O, say…- вдруг раздалось откуда-то снизу- …can you see-e, by the dawn’s early li-i-ight…»
Похоже, что Райли все-таки нашла способ поддержания духа. Скандируя гимн Соединенных Штатов, девушка, через пятнадцать минут после ухода, появилась на пороге и, направляясь к бильярдному столу с победной улыбкой на лице, воскликнула: «Эстель, черт бы тебя побрал, где были твои уши?!»
Звук падающего на бортик стола ведерка и звон бутылок.
В большом помещении было на редкость темно, и только простая лампа, которая обошлась директору не в одну сотню долларов, повиснув над изумрудной столешницей, одинокой звездой освещала небольшую часть пространства. В полумраке были не так заметны пятна пролитого ликера и растаявшего льда. Чуть поодаль, на сооруженной несколькими месяцами ранее сцене стоял шест, пара стоек для микрофонов и синтезатор, притащенный все тем же МакФлейном, дабы «создать антураж». Не было известно, добился ли парень желаемого эффекта, но порой посетители, сидевшие за столиками возле сцены, просили девочек-стриптизерш взять в оборот и этот, с позволения сказать, музыкальный инструмент.
Неаккуратно потеснив граненные бокалы с недопитым виски, брюнетка, достаточно ловко для своего состояния, залезла на стол и рухнула плашмя на спину, разбросав руки в разные стороны. Ангел Старой Америки, пьяный, пьяный ангел. Правой рукой Клиф держала за горлышко последнюю бутыль «Бьянко».
Секунда, другая… наконец, подняв корпус и сев, свесив ноги с бортика, Райли, наконец, поняла, что что-то здесь не то, и, попытавшись сообразить, чего же именно не хватало, недоуменно подняла одну бровь. Не хватало именно ее, виновницы торжества.
Глубокий вдох носом.
-Джоэль?!
Казалось, после этого шепота проснулся весь квартал.